La Europa League arranca con un toque de Champions: Milan y Juventus buscan recuperar su estatus en el fútbol europeo

Este miércoles inicia una nueva edición de la Europa League, que presenta una particularidad inusual para el fútbol italiano: por primera vez en más de tres décadas, Milan y Juventus participan en el torneo tras quedar fuera de la Champions por motivos deportivos. Para ambos clubes, esta competencia representa no solo una oportunidad de ganar un título internacional, sino también una prueba de carácter en medio de sus procesos de reconstrucción, así como una chance de volver a posicionarse en la élite del fútbol europeo, después de varias temporadas alejados de la competitividad y la historia que sus escudos simbolizan.

El Milan será uno de los encargados de dar inicio al certamen internacional, enfrentándose en un partido electrizante al Benfica en San Siro. Este cruce reúne a dos históricos del fútbol europeo, que en el pasado disputaron dos finales de la máxima competencia continental, en 1963 y 1990, ambas con victoria italiana. Ahora, décadas después, se verán las caras en una competencia diferente, pero el peso de su historia añade un atractivo significativo a la primera jornada. En el elenco portugués, destaca Gianluca Prestianni, quien fue convocado por Lionel Scaloni para la fecha FIFA de septiembre/octubre, junto a Claudio Diablito Echeverri, que, en un lapso de dos años, ha jugado en su cuarto club europeo.

La Juventus, que contará con Nico González en ataque tras su regreso del préstamo en el Atlético de Madrid, debutará como local frente al NEC Nimega de Países Bajos. El equipo de Turín también se posiciona entre los favoritos y tiene la misión de demostrar desde el inicio la jerarquía que le confiere su rica historia.

Nico González es uno de los 28 futbolistas convocados por Lionel Scaloni para los tres amistosos de la fecha FIFA en la que se despedirá Lionel Messi. El jugador, surgido en Argentinos Juniors, está presente en la imagen promocional difundida por la AFA.

El nuevo formato de la Europa League imita el esquema de fase de liga de la Champions: habrá ocho jornadas desde septiembre hasta enero. Los ocho mejores de la tabla pasarán directamente a octavos de final, mientras que los equipos que se ubiquen entre el noveno y el decimocuarto puesto deberán enfrentar un playoff a doble partido. Aquellos que terminen entre el 25º y el 36º lugar quedarán eliminados.

En este contexto, los gigantes italianos se encuentran acompañados por otros clubes de renombre como Bayer Leverkusen, Benfica, Marsella, Real Sociedad, Olympique de Lyon y Celtic. La gran cantidad de clubes destacados le otorga a esta edición un aire de Champions, aunque existe una diferencia económica notable entre ambos torneos, dado que la UEFA destinará casi 2.400 millones de euros entre los participantes de la Champions, en contraste con los 565 millones asignados a la Europa League. Esta diferencia subraya la urgencia para que Milan y Juventus recuperen su lugar entre los grandes, no solo por orgullo, sino también por necesidad económica.