Lali Esquivel se va de Gimnasia con un recuerdo imborrable de Maradona: “Nunca imaginé cerrar mi etapa así”
Desde hace una década, la delantera combina el fútbol con un empleo administrativo y contable en un programa de energía renovable. Trabaja por las mañanas y entrena y compite por las tardes. “No es que yo puedo vivir del fútbol”, contó Lali, y agregó: “Me encantaría, pero no tengo la oportunidad”. Su rutina refleja la de muchas jugadoras que afrontan cada fecha sin una estructura que les permita dedicarse por completo al deporte.
La decisión de Esquivel no responde a una pérdida de afecto por Gimnasia. Es hincha del club, se formó futbolísticamente allí y participó de una historia que empezó en 2018, con el regreso del fútbol femenino a la institución platense. En su despedida dejó claro que el cariño por la camiseta permanece, aunque haya resuelto cerrar esa etapa.
“Gracias, Gimnasia, por haber sido mi casa durante ocho años. Gracias por dejarme crecer, por permitirme defender estos colores y por darme una historia que va a ser parte de mí para siempre”, escribió. También expresó su gratitud “al hincha, a mis compañeras, a las inferiores y a cada familia que sigue creyendo en el sueño de una nena con una pelota entre los pies”.
La futbolista habló del dolor que le causó la decisión, pero aclaró que no implica abandonar sus convicciones ni la defensa del fútbol femenino. “Me corro del lugar, no de la lucha”, afirmó. “Me voy con el alma rota, pero con las convicciones intactas. Porque hay historias que no terminan cuando una se va”, sostuvo.
En enero, Gimnasia había informado que Esquivel renovaría por una temporada. “La continuidad de Esquivel refuerza la identidad del fútbol femenino de Gimnasia y pone en valor a aquellas futbolistas que, con trayectoria y compromiso, representan los valores del Club y sostienen un proyecto en constante crecimiento”, señaló la institución. La valoración contrastó con la salida de una de las figuras históricas del plantel.
El ascenso a Primera ocupa un lugar destacado en los recuerdos de Esquivel. “Las caras de mis compañeras, todo lo que vivimos para llegar a ese ascenso en el 2019. Esos primeros años cuando había mucho por construir y éramos un grupo que tenía un sueño enorme”, recordó. “El proyecto comenzó en 2018 y al año siguiente logramos ascender y ser campeonas. Es el recuerdo más lindo que me queda”, dijo. Y añadió: “Esto creo que va más allá de los resultados, de los partidos. Hay mucho esfuerzo compartido, muchos abrazos, vestuarios y muchas jugadoras que formaron parte de esta historia”.
El ascenso llevó al equipo a la máxima categoría y fortaleció la identidad de un grupo que había crecido junto con la disciplina. Esquivel quedó ligada a esa etapa por su continuidad y por el compromiso con una camiseta que, según explicó, sigue siendo parte de quien es.
“Nunca imaginé cerrar mi etapa así en Gimnasia, de esta forma. No es un club más para mí. Soy hincha, crecí futbolísticamente y parte de una historia la construí ahí”, dijo. La salida, aseguró, no cambia ese sentimiento: “Mi amor por Gimnasia no desaparece porque haya tenido que irme”.
Esquivel también contó qué la llevó a tomar la decisión. “En este último tiempo hubo situaciones que me hicieron reflexionar mucho sobre el lugar que ocupa la libertad de expresión dentro de una institución”, explicó. “Recibí mensajes que me hicieron sentir que si decidía hablar públicamente sobre determinadas cuestiones de la gestión, podía haber consecuencias en mi vínculo con el club”. Según relató, durante un tiempo buscó resolver las diferencias sin hacerlas públicas: “Durante meses intenté encontrar respuesta, generar espacio de diálogo, buscar soluciones. Siempre creí que las cosas se podían cambiar puertas adentro”.
“Pero llega un momento en el que si sentís que no hay posibilidades reales de comunicarte, de plantear diferencias o de luchar por lo que considerás justo, mínimo, tenés que replantearte desde dónde podés seguir apoyando o luchando”, expresó. Sobre el proceso, resumió: “Eso es un desgaste, un acumulado. Me dolió muchísimo porque también entendí que necesitaba escucharme y cuidarme a mí misma”.
La jugadora insistió en que su determinación no alteró su identificación con el club ni su postura sobre las condiciones que necesita el fútbol femenino. “Aprendí que amar a una institución no significa aceptar cualquier cosa en su nombre. Justamente porque amás un lugar, querés que las cosas se hagan bien, que las futbolistas sean respetadas y que la disciplina siga creciendo”, afirmó. En otro mensaje, había escrito: “Estamos atravesando uno de esos momentos que duelen, que cansan y que obligan a mirarnos a nosotras para recordar quiénes somos”.
Al hacer un balance de los cambios que presenció en Gimnasia, Esquivel destacó el trabajo realizado en 2023 por una subcomisión. “Me gustaría destacar mucho que en el 2023 tuvimos una subcomisión integrada por distintas personas, entre ellas algunas exjugadoras, donde trabajaron para conseguir recursos mediante acuerdos, canjes, auspiciantes y publicidad”.
“A través de esas gestiones se consiguieron elementos esenciales desde hielo, bebida deportiva, proteínas, viandas, indumentaria”, enumeró. También recordó una iniciativa compartida por distintas disciplinas: “Hicimos entre todas las disciplinas una rifa para poder comprar un lavarropas secador para el bosquecito, donde entrenan las nenas”.
Esquivel mencionó otras acciones impulsadas desde ese espacio. “Se gestionaron concentraciones, se consiguió abrir el Bosque con esta subcomisión. Uno de los avances más importantes fue lograr que se pagaran los puntos por primera vez”, señaló. “Me parece muy valioso reconocer ese trabajo, porque demuestra que conocer las necesidades de adentro y generar vínculos puede transformar propuestas en soluciones concretas”, agregó.
En 2023, la futbolista tuvo una experiencia internacional al incorporarse a Olimpia, de Paraguay. Allí ganó el torneo local y disputó la Copa Libertadores Femenina, en la que el equipo llegó a los cuartos de final. En el camino se enfrentó con Palmeiras y pudo observar de cerca las diferencias de estructura entre los clubes de la región.
“Mi paso por Olimpia fue el salto perfecto para mi carrera”, contó. “Significó mucho porque es una experiencia linda: primero, ir a otro país y jugar en otro equipo. Era algo que tenía ganas de hacer en algún momento y surgió la posibilidad justo de jugar una Libertadores”.
Esquivel valoró la organización del torneo continental. “La Copa Libertadores la organiza Conmebol y es muy profesional. Me encantaría que el fútbol acá sea así, pero es algo que hay que sostenerlo”, dijo al comparar esa experiencia con las condiciones que encuentra en el ámbito local.
Después de regresar a Gimnasia en 2024, mantuvo la exigencia de trabajar y competir. Su salida no cambió el deseo de seguir jugando. “Mi sueño sigue siendo jugar al fútbol, competir y encontrar un lugar donde pueda seguir creciendo”, aseguró. “Todavía tengo mucho para dar y no quiero que una experiencia difícil defina el final de mi carrera”, añadió al referirse a la etapa que quiere comenzar.
Durante su paso por Gimnasia, Esquivel también coincidió con Diego Maradona, quien dirigió al plantel masculino hasta su muerte, en 2020. La delantera recordó los encuentros en las instalaciones del club, cuando ambos equipos coincidían durante los entrenamientos.
“Es una locura, es el más grande del mundo”, dijo sobre Maradona. Junto con Lionel Messi, lo ubicó entre los dos mejores futbolistas de la historia y destacó el impacto de su presencia en Gimnasia. “Que te digan: ‘Va a venir el Diego como DT a Gimnasia’, y vos decís: es algo inesperado”, relató. “Estar entrenando y tenerlo a dos pasos, poder ir a saludarlo y compartir una charla con él, eso es algo que va a quedar por siempre en mí”, recordó.
Según contó, Maradona preguntaba por la situación de la disciplina. “Él nos preguntaba cómo veníamos, cómo venía el fútbol femenino. De eso charlábamos mucho”, dijo. El entrenador había expresado que quería ir a verlas jugar en el Bosque, pero esa visita no llegó a concretarse.
El próximo capítulo de Esquivel combinará su intención de seguir en actividad con otra meta que tomó forma durante sus años en Gimnasia. “Quiero seguir acompañando el crecimiento del fútbol femenino desde otro lugar, pensando en las que vienen detrás y que se encuentren en mejores condiciones que las que nos tocaron a nosotras”, expresó. Para la delantera, el desarrollo de la disciplina requiere más que resultados. “Necesita personas comprometidas, espacios de diálogo, recursos y una estructura que acompañe a las futbolistas”, concluyó.
