Transformación ecológica en el Himalaya: de la degradación a un bosque diverso en 30 años
Lo que empezó como un terreno dominado por arbustos y algunos ejemplares dispersos de Pinus roxburghii se transformó, tres décadas después, en un bosque variado. Un estudio publicado en 2025 en la revista Frontiers in Conservation Science indica que se han establecido 88 especies de plantas y que la mayoría de los árboles plantados se reproducen de forma natural mediante semillas, plántulas y árboles jóvenes.
Este proyecto, llevado a cabo por el G.B. Pant National Institute of Himalayan Environment, comenzó con la plantación de 172 especies vegetales de uso variado. Con el paso del tiempo, se incorporaron nuevas especies y se reposicionaron plantas en lugares vacíos, alcanzando un total de aproximadamente 190 especies de árboles, de las cuales 136 son nativas del Himalaya.
La meta no era simplemente plantar árboles, sino también establecer condiciones que permitieran la autorregeneración del ecosistema. Para ello, se combinaron técnicas de conservación del suelo y el agua: se prepararon pozos con abono, se construyeron terrazas, diques y zanjas siguiendo las curvas de nivel, todo con el fin de retener el agua de lluvia y prevenir la erosión.
El acceso al agua representó un desafío significativo. Se instalaron tanques subterráneos revestidos de polietileno para el riego, y se trabajó junto a las comunidades locales para reducir el pastoreo en la zona restaurada.
Además, se utilizaron semillas de las plantas que se desarrollaron en el terreno para llevar a cabo siembras directas y para producir nuevos ejemplares en viveros, completando así las áreas que aún carecían de vegetación.
El estudio registró un total de 125 especies leñosas (98 árboles y 27 arbustos), con una densidad media de 323 árboles por hectárea. Entre las especies con mejor regeneración natural se encuentran Celtis australis, Cinnamomum tamala, Quercus glauca y Quercus leucotrichophora. El Pinus roxburghii se mantuvo como la especie dominante, con 144 ejemplares por hectárea.
Sin embargo, el cambio más notable se observó en la fauna: el área pasó de contar con solo algunas especies a albergar más de 160 especies de aves. En el primer relevamiento, realizado en el año 2000, se habían registrado apenas 61 especies; los conteos más recientes superaron las 160.
La recuperación de la vegetación, que incluye plantas como Berberis asiatica, Rubus ellipticus, Pyracantha crenulata, Morus alba, Prunus cerasoides y Pyrus pashia, generó flores y frutos que atrajeron a nuevas especies animales. El área también ha recibido la visita de más de 100 especies de mariposas, 86 de briófitas y más de 30 de líquenes.
La restauración de Surya-Kunj no fue solo resultado del trabajo de científicos. Las comunidades de las aldeas cercanas participaron activamente en la plantación y el cuidado del terreno, además de aprovechar los pastos naturales para el ganado.
Durante los 30 años del proyecto, se llevaron a cabo 62 talleres de educación ambiental, involucrando a más de 5.300 estudiantes y participantes. Los investigadores compartieron su conocimiento técnico y establecieron medidas para proteger el área del pastoreo abierto.
