Energía vs. turismo: por primera vez en 16 años el petróleo y el gas generan más dólares que los viajes al exterior
Un análisis de las operaciones registradas en el Mercado Único y Libre de Cambios (MULC) estima que el saldo energético superó en alrededor de US$3.000 millones al saldo turístico durante el último año.
La evolución del turismo también muestra una mejora respecto del año anterior. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), en julio ingresaron al país 466.200 turistas extranjeros, mientras que 697.200 residentes viajaron al exterior. El resultado fue un saldo negativo de 230.900 turistas, aunque la diferencia se redujo frente a julio de 2025, cuando había alcanzado los 415.900.
Julio fue el séptimo mes consecutivo en el que el saldo turístico mejoró en términos interanuales. Entre enero y julio de 2026, todos los meses registraron un déficit inferior al correspondiente período del año anterior.
El turismo receptivo creció 9,1% interanual en julio, hasta alcanzar los 466.200 visitantes. En sentido contrario, las salidas de residentes disminuyeron 17,3%, con 697.200 argentinos que viajaron al exterior. La mejora del saldo estuvo explicada principalmente por la reducción del turismo emisivo.
Sin embargo, una menor cantidad de viajes no implica necesariamente una reducción equivalente en la salida de dólares. Las estimaciones privadas ubican entre US$11.000 millones y US$12.000 millones las divisas que se irán durante 2026 por turismo emisivo. La cifra sería inferior a la del año pasado, aunque la disminución estaría limitada por un mayor gasto promedio por viajero.
Para el conjunto del año, distintas estimaciones ubican el saldo turístico entre US$5.200 millones y US$9.000 millones. La diferencia responde a las metodologías utilizadas: algunas mediciones consideran únicamente las operaciones que pasan por el MULC, mientras que otras incorporan los flujos de turismo emisivo y receptivo independientemente de la vía utilizada para realizar los pagos.
El cambio más profundo se produjo en el sector energético. Durante más de una década, la baja producción local de petróleo y gas obligó al país a importar energía y combustibles por miles de millones de dólares, convirtiendo al sector en uno de los principales factores negativos de las cuentas externas.
La recuperación de la producción, especialmente en Vaca Muerta, modificó ese escenario. Entre 2013 y 2025 se produjo un giro de más de US$14.700 millones en la balanza energética: mientras en 2013 Argentina registraba un déficit de US$6.902 millones, en 2025 alcanzó un superávit comercial energético de US$7.829 millones.
Las exportaciones de petróleo fueron uno de los principales motores de esa transformación. Pasaron de US$2.015 millones en 2016 a US$11.100 millones en 2025. Ese año, la producción petrolera promedió 810.000 barriles diarios.
Vaca Muerta también modificó el peso de la producción no convencional dentro del sector. La formación neuquina representa actualmente el 68% de la producción petrolera nacional, frente al 4% que aportaba en 2015.
La expansión continúa durante 2026 y las proyecciones apuntan a que la producción podría superar el millón de barriles diarios. En ese escenario, las exportaciones de petróleo podrían alcanzar los US$15.000 millones, aunque el resultado final dependerá también de la evolución de los precios internacionales.
El gas también mostró una mejora en los niveles de producción. Durante 2025, el promedio diario llegó a 142 millones de metros cúbicos, con un máximo de 161 millones en julio, el nivel más elevado desde 2003. Para el invierno de 2026, las necesidades previstas de importación de gas natural licuado son considerablemente menores que las de una década atrás.
Las proyecciones para este año mantienen la tendencia positiva. Una estimación del sector hidrocarburífero calcula que la balanza comercial energética alcanzará un superávit de US$10.675 millones en 2026, lo que representaría un crecimiento del 36% respecto de 2025.
El contraste con años anteriores es marcado. En 2014, el sector energético había registrado un déficit de US$15.753 millones, incluyendo subsidios. En 2025, en cambio, los subsidios energéticos fueron de US$3.999 millones y la balanza comercial del sector cerró con un superávit de US$7.829 millones.
La combinación entre una menor salida de residentes al exterior y el crecimiento de las exportaciones energéticas modificó así el aporte relativo de ambos sectores al ingreso y egreso de divisas de la economía argentina.
